面對高齡化社會，失智症已成為全球性挑戰。在沒有根治藥物的情況下，如何透過生活習慣延緩大腦退化，成為醫學界關注焦點。澳洲蒙納許大學最新發表的大規模研究帶來好消息，原來每天聽音樂這個看似簡單的習慣，竟有可能是預防失智的關鍵。
萬人追蹤證實　音樂刺激大腦可塑性
研究團隊追蹤超過10,800名70歲以上認知正常的長者，發現經常聽音樂的人失智風險比不常聽音樂者降低39%，輕度認知障礙風險也減少17%。這項發表於國際老年精神病學期刊的研究，使用澳洲大型臨床試驗ASPREE的數據，參與者都是生活在社區中的健康長者。
研究也發現，經常演奏樂器的人失智風險下降35%，而同時有聆聽和演奏習慣的人，失智風險降低33%。特別的是參與者過去都沒有音樂訓練背景，代表退休後才開始接觸音樂也能產生保護效果。
精神專科洪敬倫醫師指出，大腦老化不只取決於年齡和基因，還能透過環境和生活方式來影響；而音樂會使大腦中負責記憶和認知的灰質區域顯著增加，尤其是與工作記憶相關的小腦，並同時活化額葉、顳葉、小腦等多個腦區，創造豐富的神經刺激環境。
從日常聆聽開始　建立大腦防護網
當人們聆聽或演奏音樂時，大腦會釋放多巴胺等神經傳導物質，促進神經新生與神經可塑性。洪敬倫醫師認為這也解釋為什麼許多失智長者即使忘記家人名字，仍能記得年輕時的歌曲並跟著哼唱。
洪敬倫醫師建議如果想要測試，可從每天固定聆聽做起，畢竟規律性比時間長短更重要，每天安排30分鐘到1小時的音樂時光，無論是做家事、散步或放鬆時播放，持續下來就累積對大腦的正面影響。
音樂的選擇也有學問，熟悉且喜愛的歌曲效果最好，若是青春時期常聽的音樂最能喚起深層記憶與情感連結，長者不妨整理一份專屬的懷舊歌單定期播放聆聽。把美妙的音符不只當作是娛樂，還化成延緩大腦老化的日常良方，兩全其美呢！