1917年1月4日，一輛馬車行至北京大學門口，驟然剎住，蔡元培健步走下車來。校工們分立兩側，齊刷刷地向新校長鞠躬致敬。蔡元培摘下禮帽，回敬以深深一躬。

　 在北大是前所未有過的事情。北大是官辦大學，校長是內閣大臣待遇，從不把校工們放眼裏。

1868年出生的蔡元培，七歲中秀才，二十二歲中舉人，二十四歲中進士，二十六歲成為翰林院編修。就在前途無量時，他卻辭官回紹興辦起了學堂。

1912年1月，受孫中山之邀，蔡元培出任民國教育總長。不久，袁世凱篡奪了辛亥革命果實。不滿其獨裁，蔡元培毅然辭去教育總長之職。

1916年，袁世凱死後，黎元洪力邀蔡元培出任北大校長。

朋友們紛紛上門勸阻蔡元培不要赴任：“北大太腐敗，進去，若不能整頓，對聲名有礙。”此前北大已走馬燈似的換了四任校長。嚴復、章士釗、何燏時、胡仁源都灰頭土臉地被“趕出”了北大。
面對勸阻，蔡元培說了一句：“我不入地獄，誰入地獄？”

　　
當他向校工鞠躬時，就此拉開了中國現代大學之帷幕。

02
當時的北大，烏煙瘴氣，如同魔窟。學生多是“官二代”和“富二代”，捧戲子、打麻將、吃花酒，對讀書毫無興趣。

史學家顧頡剛當時就讀於北大，他記憶中一些有錢的教師和學生，晚飯後就坐車直奔“八大胡同”，北大師生那時被妓院們稱為“最佳主顧”。

學生中還流行一種壞風氣，就是“結十兄弟”，即十個學生結拜為兄弟，畢業後各自鉆營作官，誰的官大，其他九人就到他手下當科長、當秘書。這個官如果是買來的，那麽鉆營費就由十人分攤。顧頡剛說：“所以，當時的北大被戲稱為‘官僚養成所’。”

1917年1月9日，蔡元培發表了就職演說。“大學者，研究高深學問者也。”一開口，他就對大學的性質進行了精準定位。“大學不是販賣畢業的機關，也不是灌輸固定知識的機關，而是研究學理的機關。”

此篇演講，抱負之宏大，誌向之高遠，驚震中國。在場師生，皆被蔡之氣勢所懾。
北大學子們後來感嘆：“北京大學雖然在維新變法中成立，卻是在蔡元培先生擔任校長時才得以真正誕生。”

03
1916年12月26日，一接到委任狀，蔡元培就直奔北京正陽門西河沿胡同，胡同裏住著一個安徽人。

這個人不怎麽愛守規矩，但他是一個大才子，姓陳，名獨秀。找到陳獨秀，蔡元培開門見山：“想聘妳做北大文科學長。”

陳獨秀卻不願：“我要回上海辦《新青年》。”
蔡元培說：“也可以在北京辦啊！”
陳獨秀仍不願意：“我覺得還是上海好。”
蔡元培沒有放棄，隔天就往胡同跑。半個月後，陳獨秀終於被打動：“那我留下來吧！”
但陳獨秀是一介白丁，既沒學位，也無任教經歷。要說服教育部同意，不是一樁易事。

蔡元培竟膽大包天，為陳獨秀編造了“東京日本大學畢業”的假學歷和“曾任安徽高等學校校長”的假履歷。陳獨秀這才得以進了北大。
1917年，二十三歲的梁漱溟，將自己寫的一本哲學書寄給了蔡元培，希望得到賞識，進北大讀書。不料蔡元培回信說：“你可以到北大教授印度哲學。”

梁漱溟驚呆了：“我只有中學學歷，而且近幾年才自學佛學，對印度哲學沒有多少見識。”
蔡元培找到梁漱溟徹夜長談：“你固然不甚懂得印度哲學，但我也沒有發現旁的人比你更精通。我認定你是一個搞哲學的人才，你就大膽地幹吧！”

蔡元培還讓北大進行“課堂公開”，華羅庚、沈從文等，都做過北大旁聽生。而最有名的旁聽生，名字叫毛澤東。

1920年，蔡元培更是石破天驚——讓北大招收女生，開啟了中國大學教育男女同校之帷幕。正因不拘一格攬人才，北大師生力量和生源素質才得以大幅提升。

04
蔡元培主張：兼容並包，思想自由。
胡適、錢玄同等絕對提倡白話文學，黃侃、劉師培等極端維護文言文學。蔡元培不持門戶之見，就讓他們並存。

王寵惠信奉三民主義，李大釗、陳獨秀信奉共產主義，李石曾信奉無政府主義，辜鴻銘憧憬君主立憲。蔡元培也毫不干涉，就讓他們共存。

可以這麽說：當時有多少學派，北大師生中就有多少學派；中國有多少黨派，北大師生中就有多少黨派。

1917年，蔡元培出版了《石頭記索隱》，提出《紅樓夢》是一部“政治小說”。但胡適覺得蔡元培的索隱完全是牽強附會。於是準備尋找《四松堂集》，以推翻其觀點。不料四處尋找而不得，偏在此時，蔡元培托人找到此書，送上門來。

蔡元培的舉動，無異於給敵人送彈藥，此等雅量，天下幾人哉？
贊道：“這樣容納異己的雅量，尊重學術自由思想的卓見，在習於專制、好同惡異的東方人中實所罕有。”

正因此，北大人才方得以大師輩出，北大學術方得以碩果累累。

05
當時，北大還有不少外籍教員，其中一個叫克德萊的英國人，仗著是英國公使朱爾典的親信，經常混跡煙花之所。北大評議會討論決定：規範校紀，予以解聘。

從踏進北大那天起，蔡元培就有一夙願：建立教授治校體制。“要使學校按既定方針辦下去，不受校長一人去留的牽涉，就要建立以教授為中心的教授治校體制。這樣，即使校長走了，學校也不會亂。”

於是，蔡元培任校長才三個月，他就在北大設立了“評議會”。“每五名教授中選舉一名評議員組成評議會，評議會為全校最高立法機構和權力機構，凡學校重大事務都必須經過評議會審核通過。”

而評議會所作之決定，只要是難處的“惡事”，蔡元培皆出面擔當“惡人”，比如開除克德萊。
克德萊被開除後，朱爾典親自找蔡元培談判，蔡元培說了四個字：“絕無可能。”最終不惜對簿公堂，以“勝訴”方才平息此事。

北大不但由此成為中國最自由的大學，也成為中國最規範之大學。

蔡元培出任北大校長後，提出了一個著名觀點——大學教育的目的是育人而非制器。如何育人？蔡元培主張：成立各種社團。“人人只有先改良自己，才可能重新振興風氣。”
1918年初，蔡元培率先發起成立了進德會：“甲種會員，不嫖，不賭，不娶妾。乙種會員，於前三戒外，加不作官吏、不作議員二戒。丙種會員，於前五戒外，加不吸煙、不飲酒、不食肉三戒。”蔡元培踐行承諾，終老沒有一犯，成為公認的模範會員。

06

1940年3月3日早晨，蔡元培忽然口吐鮮血倒地，繼之昏厥。兩天後，醫治無效，溘然長逝。
蔡元培死後無一間屋、一寸土，且欠下千余元醫藥費，就連入殮時的棺木，都是商務印書館王雲五代籌，其清貧叫人落淚。

這個現代北大的締造者，這個中國現代大學理念和精神的締造者，未留任何財產，僅有兩句遺言：“科學救國，美育救國。”

1977 年，余光中特意到香港祭拜蔡墓，他四問路人，沒想到竟然無人知曉，幾經周折，才在一處華人公墓內找到。因多年沒人看顧，蔡墓已被荒草湮沒。余光中心中一酸，頓時淚灑衣襟。這個健忘的世界，總還有些人不曾忘記他。
　　
大學雖已遍天下，世間再無蔡元培。
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