椰子油可防失智？中鏈脂肪酸促代謝，「確實有正面助益」。
文／張肇烜醫師
最近有新聞表示，某金控董事長發現這種純天然的椰子油可以改善老年失智問題，所以他大量買進，不僅天天吃，也給媽媽服用，並送給所有集團董事會成員。
椰子油真的可以預防失智嗎？隨著老年化社會來臨，失智症，特別是阿茲海默症的盛行率節節提高，台灣65歲以上失智症盛行率大於5%，而且目前醫學界並沒有可以確切「治癒」失智症的藥物。醫學界希望從它的致病機轉找到可能的治癒方式，不管是藥物或是非藥物的治療。
椰子油被認為可能可以改善失智症狀，是因為大多數食用油都是長鏈或是超長鏈。人體根本無法透過長鏈脂肪產生神經細胞需要的酮體。唯一的例外就是椰子油，椰子油屬於中鏈脂肪酸（medium chain triglycerides），當我們食用後進入腸道，會被人體腸壁中的微血管吸收，吸收之後進入肝臟，經過肝臟代謝分解為酮體，最後被運送到我們的大腦，直接提供腦細胞能量。
在去年12月最新發表的《營養醫學期刊》中，針對椰子油是否能夠預防失智症特別研究。研究將阿茲海默症患者分為控制組和實驗組。也就是一組每天額外給予40毫升的椰子油，另外一組患者沒有服用椰子油。比較兩組患者在認知功能上的差異。
結果顯示，每天額外服用椰子油的患者在認知功能上確實獲得改善，兩組的差異達統計學上顯著意義。在特別的族群，例如女性、沒有糖尿病的患者的認知功能改善特別好。初步看來椰子油確實在失智症患者的認知功能有正面的助益，而改善的程度要視患者本身糖尿病或是失智症的嚴重程度。
特別要提醒的是，失智症患者和家屬要服用椰子油前，還是應和醫師討論評估是否適合食用。特別是糖尿病的患者，由於糖尿病是失智症的高危險因子，糖尿病患者若服用過量椰子油，體內產生酮體可能導致酸中毒，如果是這樣的狀況就不建議食用。
從預防醫學的角度，醫學文獻顯示地中海飲食可預防失智，而椰子油屬於中鏈脂肪酸，有益人體的脂肪代謝，但是還是不宜多吃過量。整體飲食還是要五穀類、蛋白質、油脂類、礦物質和維生素攝取適量均衡，才是最好的飲食。
●作者張肇烜，醫師、作家，著有《那年，我在海上行醫》。本文出自張肇烜臉書專頁，已獲作者授權使用，以上言論不代表本報立場。88論壇歡迎更多聲音與討論，來稿請寄[email protected]。
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