你年輕時吞下的避孕藥,可能正在幫你防守 80 歲時的大腦萎縮 根據近期發表於《NeuroImage》期刊的研究,堪薩斯大學(KU)團隊為「雌激素」與女性大腦老化速度,建立了一條跨越半世紀的關聯線。 這項針對 459 位 65 到 80 歲女性的腦部造影研究發現,女性一生中累積的雌激素暴露量越多,晚年時大腦的體積就越大,且掌管記憶與認知的皮層也更厚。這個累積量不只來自天生的生理機制,更包含年輕時服用的避孕藥,以及中年的更年期荷爾蒙療法。 過去的腦神經衰老研究,通常只把焦點放在女性 50 歲以後的更年期,彷彿女性的內分泌健康是從半百才開始計算。加上 2002 年一項存在設計瑕疵的健康報告,曾讓荷爾蒙療法一度被醫界與大眾妖魔化。然而,現代科學正試圖翻案:雌激素遠不只是用來繁衍後代的生殖荷爾蒙,它更是強大的神經保護劑——你可以把它想像成大腦白質的結構工程師兼保全,負責維持血管健康,並防止神經元因為氧化壓力而提早罷工。 研究團隊的數據顯示了一個極具反差感的細節。那些在早年單純為了避孕或調經而服用荷爾蒙藥物的女性,幾十年後,大腦中的顳葉與額葉(大腦處理資訊與記憶的重鎮)體積顯著大於未曾服藥者。此外,天生較晚停經的女性,因為受天然卵巢荷爾蒙滋養的時間更長,其大腦多個易受阿茲海默症侵襲的區域,皮層厚度也明顯佔優。 目前全球的阿茲海默症患者中,女性佔了將近三分之二。科學家現在才逐漸意識到,當一個二十歲的年輕人為了解決當下的生理困擾而服藥時,她其實無意間幫大腦買了一張六十年後才生效的長期照護險。 此篇相同回報者之文章列表

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