茄紅素(Lycopene)到底有多神奇？

台南市立醫院泌尿科住院醫師 李怡昌

蕃茄是近來相當熱門的健康食品，其中所富含的「茄紅素」(Lycopene) 對人體有相當正面的助益，不但能提高人體的免疫力，抵抗自由基對細胞的破壞，減少癌症的發生，特別是男性的攝護腺癌，同時也是天然的瘦身產品；除了能減少心臟血管疾病的發生，還能降低紫外線對皮膚的傷害。一時之間，蕃茄成了家喻戶曉的保健聖品，市面上許多以蕃茄或茄紅素為號召的食品和美容保養品如雨後春筍般紛紛推出，使得消費大眾眼花撩亂而無所適從。現在讓我們試著揭開茄紅素的神秘面紗，看看它到底有多神奇？

何謂「茄紅素」？

蕃茄紅素（Lycopene），簡稱茄紅素，是類胡蘿蔔素的一種。作為一種天然色素存在於自然界中，呈紅色，因最早發現於蕃茄中而得名。在蕃茄由綠轉紅時其含量增加，蕃茄愈紅，茄紅素的含量愈多。一般營養素易受熱而破壞，但是茄紅素在食物中相當穩定，不會因烹調而流失，反而是經過加熱加工後，人體吸收率會更好，因為茄紅素屬於脂溶性，在和油脂一起烹調之下成份會溶入脂肪中，較易被人體所吸收而增加利用率。

茄紅素只有蕃茄才有嗎？

茄紅素的多寡因蕃茄的種類不同而各有差異，原則上仍以顏色愈紅、愈成熟的蕃茄含量最多。不過，茄紅素不是蕃茄才有的營養成分，許多紅色食材如紅西瓜、紅葡萄柚、紅芭樂、紅椒等，都含有茄紅素的成分，但仍以蕃茄的含量最高。所以不愛吃蕃茄的人，可以多吃紅西瓜、紅葡萄柚等水果來補充茄紅素

茄紅素的生物活性

一、抗氧化作用：茄紅素能夠消除「活性氧分子」(也就是所謂的「自由基」)，防止自由基對人體細胞造成的損害，同時也可以修補受損的細胞。茄紅素是強力的自由基清道夫，掃除自由基的能力是β胡蘿蔔素的2倍、維他命E的100倍。英國的研究證實茄紅素可以降低心血管疾病的發生率達三倍之多，是因為茄紅素能阻止低密度脂蛋白(LDL)的氧化。此外，茄紅素可以保護淋巴球的DNA,可保護淋巴細胞不受自由基引起之細胞膜損傷，因此能增強免疫效果。

二、抗癌防癌作用：茄紅素除了能夠防止自由基作用所造成組織病變的癌化之外，同時也可以抑制癌細胞的增生與擴散。根據研究顯示，茄紅素可以預防攝護腺癌、胃癌、大腸直腸癌、乳癌、胰臟癌、口腔食道癌等多種癌症。流行病學的調查也顯示，蕃茄在義大利料理中被使用的最為廣泛，義大利男性罹患攝護腺癌的比例是全世界最低。

茄紅素與攝護腺的關係

因為茄紅素是屬於脂溶性的物質，所以比較容易累積分佈在體內含有脂肪較多的組織器官，同時也比較有足夠的量去產生相關的生物活性。男性的攝護腺就是屬於體內脂肪較多的組織，茄紅素的含量也相對較高，也因此對預防攝護腺肥大及攝護腺癌有不錯的效果。美國的研究證實，每天給予30毫克的茄紅素能使攝護腺肥大病人的病灶縮小，並且降低攝護腺癌血清抗原的指標(PSA)。

近年來台大醫院的研究發現，長期服用茄紅素(每天30毫克，連續12周)確實有助於改善排尿障礙，服用劑量愈高則效果愈明顯。這些患者透過「國際攝護腺症狀評分表(I-PSS)」來評估自我排尿功能，平均的改善幅度可以超過三成。