退化性關節炎以往好發於中老年人，但隨運動人口增加，很多人喜歡路跑、打球等，當心運動過量受傷，讓退化性關節炎提早報到。以往診間退化性關節炎患者以50歲以上居多，近年出現許多30、40歲的病患，有年輕化趨勢。

運動傷害是造成年輕人退化性關節炎的原因之一，舉例長跑如馬拉松需要上下爬坡，膝關節瞬間承受體重3至5倍的重量，長期下來，關節軟骨磨損的機率增加，肌腱容易受傷，關節退化就更快；另外，近來也發現退化性關節炎可能與練瑜伽跪姿過多，或是伸展、彎曲過度等有關。

此外，飲食西化，民眾吃甜食和高油食物、蔬果攝取少，久坐導致肥胖，也使關節負重增加。退化性關節炎女性居多，女性停經後發生率更高。退化性關節炎好發部位以頸椎、手指、腰椎、膝關節和髖關節等為主，其中腰部、膝蓋和大腿關節與身體負重活動有關。

關節炎最主要的症狀是疼痛，疼痛是一種發炎反應與保護機制，潛藏身體健康警訊，但很多人會先去看骨科，建議可到風濕免疫科，排除類風濕性關節炎等免疫疾病，確定病因對症下藥。

類風濕性關節炎常侵犯對側的四肢關節，且在清晨起床時特別疼痛；相反地，退化性關節炎的部位較不具對稱性，常是愈動愈痛，休息後可減緩。