【早安健康／蔡經謙報導】隨著年紀漸長，許多民眾開始對面容的皺紋、白髮以及身材在意不已，因此展開許多預防手段。然而除了外表外，外人看不見的口腔隱藏疾病也是需要關注的課題。日本專家表示，若罹患牙周病，不僅會提高死亡、失智症風險還會加重糖尿病的進展。

大阪大學口腔分子免疫制御學講座預防齒科教授天野敦雄表示，許多民眾對口腔不適放著不管，然而40歲後就應認真地進行口腔護理。牙齒是說話、進食不可或缺、支撐口腔機能的重要器官，根據日本「第二回恆齒拔牙原因調查報告書」顯示，60歲後牙齒數量開始減少，其主要原因冠軍寶座就是牙周病。

尚品牙醫診所院長劉典章也曾受訪指出，牙齦炎等牙周病是讓長輩牙齒鬆動的主因，牙周病細菌因發炎反應，會破壞牙齦、齒槽骨，進而讓「地基」流失，使牙齒變得鬆動。而若是因牙周病造成牙齦萎縮，也會讓牙齒縫隙變大，導致容易塞牙，進而讓牙齒更容易動搖。

而根據日本厚生勞動省調查，日本50歲以上的民眾超過半數都有牙周病指標。而台灣衛福部也指出，台灣成人牙周病盛行率竟高達80.48％，其中和18歲～34歲相比，50歲～64歲的民眾牙周病罹病風險竟高出6.7倍。因此也是台灣民眾不容忽視的問題。
牙周病菌擴散全身，與新冠重症化、糖尿病都有相關

天野敦雄表示，牙周病初期只會造成牙齦腫脹，患病的民眾就可能在不知不覺的情況下被溶掉齒槽骨，最後導致掉牙。不過牙周病所帶來的壞處不僅如此，一篇2022年3月發表的研究指出，牙周病是新冠感染重症化的重要因素，不僅提高了住院機率，也提高了死亡風險。

天野敦雄解釋，牙周病是伴隨慢性發炎的疾病，當受到感染就容易讓發炎症狀惡化。而口腔中的舌頭、牙肉中也有新冠的入侵入口「ACE2受體」，當牙周病菌分泌蛋白質分解酵素去除了覆蓋ACE2受體的膠原蛋白，就容易讓新冠病毒容易入侵。

此外，牙周病並非只影響口腔，牙周病菌還會侵入牙肉中的血管，進而通過血液流動到達全身上下組織，天野敦雄表示，若僅僅刷牙就發現流血，或用柔軟牙刷還是覺得痛的刷不下去的話，牙周病菌已在體內擴散的可能性相當高。而牙周病引起的發炎症狀也與糖尿病密切相關，根據一篇發表於《糖尿病臨床實踐》（Diabetes Research and Clinical Practice）的研究，糖尿病患進行牙周治療使發炎指數減少後，作為糖尿病指標的糖化血色素（HbA1c）也跟著減少。

天野敦雄更進一步指出，日本已把牙周病與視網膜病變、腎病、神經病變、足部病變和動脈硬化等疾病一同列入糖尿病的第6大併發症。

患有慢性牙周病的民眾，阿茲海默症風險增1.7倍

而在失智症方面，一篇發表於《阿茲海默症的研究與治療》（Alzheimer's Research & Therapy）的台灣研究也以50歲以上9291位牙周病患與18672位健康民眾為對象，追蹤調查10年，發現和未罹患慢性牙周病患的民眾相比，患有該病症民眾得阿茲海默症的機率高出了1.7倍。此外，有其他研究也在阿茲海默症死亡患者的腦組織中檢測出牙周病菌。

天野敦雄進一步表示，因為這些研究的關係，現在美國已經在進行阻止牙周病菌活動藥物的臨床實驗，而自己也在針對牙周病菌對大腦帶來的影響進行研究。

牙周病導致失智的原因除了受到細菌影響外，木下齒科醫院副院長野村洋文曄表示，若因牙周病而掉牙導致咀嚼力衰退，除了恐造成營養不良、體力衰退外，由於咀嚼可將五感情報送入腦中，若咬合力衰退無法持續上述功能，腦部機能就有可能降低。

劉典章醫師建議，除了定期請牙醫去除牙結石以防牙周炎之外。每天都必須要溫水刷牙、三餐飯後則應以牙線、牙間刷清潔牙齒並漱口來保健口腔。

此外，平時咀嚼時也應輪替使用兩側牙齒，以免一側萎縮，另一側卻負荷過重，一旦發生缺牙，就應及時就醫進行補牙修復。